„НАСА ми плати 1 милијарда долари за да спречам паѓање на астероид на Земјата: Тоа беше мојот „Армагедон“ момент затоа што лесно можеше се да заврши со катастрофа“

Најопасната карпа во нашиот Сончев систем е астероидот Бену.

Со дијаметар приближно на висината на Емпајер Стејт Билдинг, тој е масивен како носач на авиони. Рефлектирајќи само мал дел од сончевата светлина што сјае на неговата површина, тој е исто така еден од најтемните објекти во нашиот Сончев систем. Повеќето други астероиди рефлектираат пет пати повеќе.

На 24 септември 2182 година, ако човештвото не преземе чекори за да го спречи тој ќе удри во површината на Земјата со брзина од 36 мах, или 43.452 километри на час.

Мах е мерна единица која се користи за опишување на брзината на објектот во однос на брзината на звукот во околниот медиум. Кога некој предмет патува со 1 мах, тој се движи со брзина на звукот.

Во овој случај, човештвото ќе се соочи со тежок избор: да започне со планирање за евакуација на широк регион на светот или да започне мисија да го собори астероидот од неговиот пат. Во секој случај, ќе треба да знаеме се што можеме за Бену.

Во 2011 година, НАСА ми додели милијарда долари за да го постигнам токму тоа. Мисијата би вклучувала не само испраќање вселенско летало до астероидот, туку и враќање на дел од него назад на Земјата.

Тоа е приказна која се подготвува четири и пол милијарди години.

Бену беше откриен на 11 септември 1999 година од страна на научниците од Лабораторијата Линколн на МИТ, ентитет задолжен да внимава на небото, барајќи потенцијални закани и од странски нации и од меѓуѕвездената бездна.

Беше од непосреден интерес бидејќи неговата темна површина сугерираше состав богат со јаглерод, што значи дека е редок тип на астероид кој може да обезбеди мноштво информации за суштинските компоненти на животот и основите за населив свет.

Пред милијарди години, други слични на него можеби ги доставувале хемикалиите што ги сочинуваат биомолекулите во нашите клетки, водата што ја пиеме и воздухот што го дишеме.

Денес, научниците се заинтересирани за Бену поради големата закана што ја претставува.ќ

Ако удри во Земјата, нејзиниот пат кој ќе гори низ атмосферата ќе биде многу посветол од пладневното сонце. Ударот ќе ослободи експлозија на енергија еквивалентна на 1.450 мегатони ТНТ. За да го ставиме тоа во перспектива, вкупната енергија потрошена за време на сите нуклеарни тестирања низ историјата се проценува на 510 мегатони.

Во некои аспекти, Земјата тешко би регистрирала таков настан: орбитата и оската би останале непречени. Во други аспекти – веројатно порелевантни – последиците би биле поразителни.

Ударот на Бену ќе создаде кратер широк 6 километри и длабок 0.8 километри. Тоа би предизвикало земјотрес со јачина од 6,7 степени.

Приближно 15 секунди по ударот, областите на десетици километри од кратерот ќе доживеат воздушна експлозија предизвикана од хиперсоничната патека на Бену низ атмосферата и масивно ослободување на енергија на површината. Ветерот би бил 20 пати посилен од ураган од петта категорија.

Звучниот бран би бил погласен од оркестар на сирени за воздушни напади, кои биеле од секоја насока.

Станбените домови ќе бидат срамнети со земја, неколкуте преживеани ќе бидат одредени според локацијата и случајната среќа. Канцелариските згради и мостовите на автопатиштата ќе се извртат, искриват и на крајот ќе се урнат. Дрвјата би биле разнесени.

По уште 15 секунди – уште помалку од една минута по првичниот удар на Бену – фрагменти од земја и карпи кои биле насилно ископани ќе паднат на оваа оштетена област. Најголемите карпи кои ќе летаат ќе бидат со големина од зграда од 16 ката.

Последователно, прекините на електричната енергија, недостигот на храна и вода и прекините на комуникацијата ќе траат со месеци.

Накратко, ударот на Бену би бил голема природна и хуманитарна катастрофа. Поголемиот дел од штетата би бил концентриран на 16 километри од местото на ударот, но ќе има катастрофални резултати на стотици километри.

Доколку астероидот удри во дел каде што има повеќе население, загубата на животи би била запрепастувачка.

Орбитата на Бену го носи исклучително блиску до нашата планета. Токму оваа близина ни дава шанса да утврдиме дали треба да се подготвиме за катастрофа.

Дваесет и една година по неговото откривање, во октомври 2020 година, требаше да дознаеме.

Мојот мал тим беше собран во контролниот центар на мисијата Локхид Мартин во Колорадо, секој од нас облечен во поло маичките на НАСА, подготвени да сведочат или за успехот или неуспехот на OSIRIS-REx – првата американска мисија во историјата да собере примерок од астероид.

Собата беше поделена на два дела – едниот каде инженерите седеа пред мониторите гледајќи го постојаното истекување на информации што пристигнуваат од вселената, и друг поставен како телевизор, со позадина на Бену и водител да интервјуира ротирачка екипа на мисијата.

Емитувањето започна во 15 часот по локално време, а наскоро, повеќе од милион луѓе беа вклучени да гледаат како правиме историја.

Во вселената, OSIRIS-REx го започна своето последно спуштање, приближувајќи се кон површината со стабилно темпо од четири инчи во секунда. Стручно го таргетираше срцето на Најтингел – местото кое беше избрано за избор на примерок поради количината на непречен ситно-грануларен материјал што го содржи.

Со својата најмала антена во поглед на Земјата, тој дриблаше информации назад во контролната соба. 18-минутното временско искривување што е комуникација низ Сончевиот систем значеше дека на секои неколку минути, нова точка на податоци ќе се спушта од OSIRIS-REx пренесувајќи ги настаните од минатото.

Гладно ја консумирав секоја информативна лебна трошка. Еден час подоцна, го добивме критичниот повик: „Изгорувањето на MatchPoint е завршено“.

Оваа пресвртница значеше дека леталото ги испукало своите погони за да го забави спуштањето и да се синхронизира со ротацијата на астероидот.

Од другата страна на Сонцето, OSIRIS-REx лебдеше над својата цел. Неговиот компјутер продолжи да ги обработува податоците од NavCam, анализирајќи го секој пиксел.

Како што се затвораше на површината, се приближуваше моментот на вистината. На опсег од само 4 метри, OSIRIS-REx ги анализираше конечните слики, земајќи ги предвид сите негови опции, пред да ја донесе својата одлука. Потоа го пренесе својот избор назад на Земјата, каде што чекавме да откриеме што се случило 18 минути во минатото.

За прв пат во мојот живот, ја сфатив вистинската огромност на Сончевиот систем, и тој беше огромно неразбирливо.

Три минути подоцна го слушнавме повикот: „Системот за контрола на ставот премина во режим на допир и оди“.

Нашето знаење за конечната критична одлука беше само неколку минути.

„ОРЕкс се спушта под 25 метри“.

Во последните неколку моменти пред контактот, го потсетив нашиот домаќин дека преминот од пет метри е пресудниот момент кога OSIRIS-REx ја донесува одлуката.

„OREx ја обработи својата следна слика, несигурноста на позицијата е 0,5 метри [една нога]“.

Можев да го слушнам тимот како избувнува во овации.

Веројатноста за опасност е нула проценти.

Срцето почна да ми чука во градите. Во тој момент знаев дека OSIRIS-REx влезе внатре. Остануваше само податоците да се пробијат низ Сончевиот систем.

Видеото се префрли во контролната соба. Зјапав во екранот, задржувајќи го мојот фокус на тимот, нетрпеливо чекајќи го следниот повик.

Мојот поглед беше насочен кон Естел, која ја следеше телеметријата од Бену. Таа ќе биде првата што ќе дознае дека OSIRIS-REx се спуштил. Очите на сите други беа вперени и во неа.

Срцето ми чукаше. Шеснаесет години работа се сведе на овие опасни неколку секунди.

По цела вечност, повикот конечно се огласи.

„ОРЕкс се спушти под границата од пет метри. Контактот се очекува за 50 секунди“.

На пат кон контролната соба, го слушнав критичкиот повик.

„Прогласен е тачдаун“.

Естел извика: „Имаме тачдаун!

Парче од исконска карпа што беше сведок на долгата историја на нашиот Сончев систем сега може да биде подготвено да се врати дома за генерации научни откритија, а јас едвај чекав да видам што следува.